La maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer touche environ 1,2 million de personnes en France. C’est la première cause de démence, responsable de 60 à 70% des cas. Sa fréquence augmente avec l’âge : 2% à 65 ans, 15% à 80 ans.
Mécanismes
Deux types de lésions se développent dans le cerveau : les plaques amyloïdes (accumulation de protéine bêta-amyloïde entre les neurones) et les dégénérescences neurofibrillaires (accumulation de protéine tau anormale dans les neurones). Ces lésions entraînent la mort progressive des neurones.
Symptômes
Le premier symptôme est généralement le trouble de la mémoire des faits récents : oubli d’événements récents, répétition des mêmes questions, difficultés à retenir de nouvelles informations. Puis apparaissent les troubles du langage, de l’orientation dans le temps et l’espace, du raisonnement, et des troubles du comportement.
Diagnostic
Le bilan comprend un examen neuropsychologique détaillé (tests de mémoire, langage, fonctions exécutives), une IRM cérébrale (atrophie hippocampique), et parfois une ponction lombaire (biomarqueurs Alzheimer) ou un PET-scan amyloïde.
Prise en charge
Il n’existe pas encore de traitement curatif. Les inhibiteurs de la cholinestérase (donépézil, rivastigmine, galantamine) et la mémantine peuvent ralentir temporairement l’évolution. La prise en charge est surtout non médicamenteuse : stimulation cognitive, activité physique, accompagnement des aidants, adaptation du domicile.
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